NS250Rと同じアッパーカウルの超コンパクトでも、NS500と3気筒配列が異なる決定的な違いを跳ね返すことができなかった！
1983年、ホンダは世界GP復帰後に500ccタイトルを2ストローク3気筒のNS500で獲得した。
それは1979年に世界GPへ復帰した気筒あたり8バルブでV型4気筒32バルブのオーバルピストンNR500では歯が立たず、急遽2ストエンジンへスイッチして初年度に3勝して僅か2シーズン目の快挙だった。
NS500は初の2スト世界GPマシンということで未経験な仕様のリスクへ踏み込まず、既に実績を積んでいたモトクロスエンジンのノウハウで設計、トップスピードが重要なのは12戦中3レースのみと見定め、コンパクトでコーナリング最優先の戦法で開発していたのだ。
そして1985年にNS400Rが発表となった。
しかし理想通りにコトは運ばず、あまりのギャップに痺れを切らし2ストローク開発へと路線を修正、1982年に参戦を開始したNS500は2ストのV型3気筒という他とは一線を画したマシンで、早々と1983年には世界タイトルを奪取してみせた。
この2ストV型3気筒、NS500とNS400Rでは大きく仕様が異なる。
NS500は前バンクに単気筒で後ろに2気筒のVバンクを112°とする構成。
これはレーシングマシンの深いバンク角を稼ぐためと運動性に重心位置を優先した結果だ。
対してNS400Rは、前バンクに2気筒でセンターの単気筒を後ろに配置した90°のVバンク。エアクリーナーが必要で排気系の取り回しなど、市販車として必要な補機類との関係でこれが必然のカタチとなった。
さらに大きく違うのは爆発間隔。NS500はキャブレターがVバンク間に収まるミニマムな112°に設定されているが、クランクは一般的な120°位相でバランサーを駆動。
対して補機類スペースと1次振動に優位なVバンク90°のNS400Rは、中央に1気筒を挟んだ左右の2気筒が何と同時爆発。
これはむしろ90°のNS250RのVツインにもう1気筒外側に足した構成といったほうがわかりやすい。
つまり90°と270°でいっぽうが2気筒同爆。バランサーは駆動していない。
因みに250rpm以下では点火カットされ、始動のキックでケッチンを喰らわないよう配慮されていた。
ただこのエンジン構成、250ccで初の2ストスポーツで様々なトラブル続出で短期に姿を消したMVX250Fがベース。
その経験からシリンダーをニカジル・メッキの焼き付きにめっぽう強い仕様としたり、ピストンリードバルブ吸気でフラットピストンキャブレターの組み合わせも、両側2気筒に中速域でグイグイ加速する排気チャンバー開閉するATACを装備するなど万全の対策を施していた。
57.0mm×50.0mmの387ccは、国内仕様で59PS/8,500rpm（5.1kgm/8,000rpm）だったが輸出仕様もあって75bHP/7,500rpmのハイパーぶり。
フレームは驚くなかれNS250Rタンクレールを太くして全体に幅を拡大しつつ、補機類や荷重差による違いを除けばレイアウトを共通化、スイングアームも若干の違いはあるが基本は同じで、超々コンパクトにまとめる大胆な狙いがあったのだ。
ホイールベースは1.385mmとこれも250cc並み、乾燥重量163kgと聞けばさぞやじゃじゃ馬ぶりを発揮するのだろうと想像させる。
このNS400R、輸出用も存在して国内仕様の59PS/8,500rpm（5.1kgm/8,000rpm）に対し最大出力は75bHP/7,500rpm。
ホイールベースは1.385mmとこれも250cc並み、カウリングのアッパー部分はNS250Rと共有するコンパクトさで、乾燥重量163kgと聞けばさぞや暴れ馬的なパフォーマンスを発揮しそうなイメージを抱かせる。
ところがその走りはそもそも次元を異にするハンドリングで、チャンピオンマシンNS500譲りのライダーの手に負える操りやすさに重点が置かれていたのだ。
そもそも車体がエンジン特性に負けない剛性であるのと、コーナリングで中速域からスロットルを急開してもジワッと良い感じのタイムラグを経て、力強く路面を蹴りはじめる過渡特性にチューン、まさにトップスピードよりコーナリングの戦力を優先したNS500譲りの乗りやすさ。
これに呼応して前輪は適度に旋回サポートしつつ、ジワジワとズレはじめるアンダー気味なバランスに設定されている徹底ぶりだった。
ところがこの穏やかさが期待感を裏切る評価として広まってしまった。
リーン角度やエンジンからのトラクションに、いわゆる急変する屈曲点を持たない穏やかな過渡特性で調教されているため、尖った乗りにくさを刺激の強い高性能と感じる腕の立つライダーには、走らないNS400Rと映ったからだ。
それにMVX250Fでホンダの2ストはまだまだ実力不足とされていたこともあって、ホンダで2スト最大の排気量ロードスポーツだったNS400Rも、人々の記憶に残らない短命マシンの運命を辿った。
