ネオレトロなロケットカウルに新しさを吹き込んだ巧みな感性！
1989年、スズキはレーサーレプリカ全盛だった状況に対し、感性も価値観もオトナを意識した都会的な新ネイキッド、BANDIT400とBANDIT250を投入。
パイプフレームを車体色にペイント、燃料タンクは3次曲面の流麗なデザインで、メーター類から美しさを際立たせるその姿は衝撃的だった。
そして翌年、そのBANDITに通称ロケットカウルと呼ばれるレトロデザインのハーフカウルを装着したLimitedをリリース。
新しさへのチャレンジだったBANDITデザインに、'50〜'60年代の流行だったロケットカウルが似合うのに驚かされたが、その材質は量産に向かないFRP製という贅沢さ。
しかもこのロケットカウルを装着したLimited（リミテッド）バージョン、シンプルなワントーンではなくツートンのグラフィックで、この巧みなデザインはマニアも唸るほどオリジナリティに溢れていた。
この意外な組み合わせは趣味性を好むファンから注目を浴びたが、世間はネイキッドブームへ舵を切った真っ盛り、多くは懐かしくも新しいロケットカウルに関心が薄かった。
BANDITは250が前輪ディスク1枚で400とすぐに判別できるが、エンジンは400とは外観も異なるGSX-R250Rベース別系統で、思いきり中低速領域を重視したチューン。
シリンダーから出た4本のエキゾーストが400のように曲がりくねらず、伸びやかなラインを見せるあたりでもファンは250と判別していた。
カラーリングもシンプルにその美しさを見せるワントーンが用意されていたが、ネオレトロをクラシカルな旧さと結びつけず新しさを強調する巧みなグラフィック処理が際立つ。
単にストライプやブロックデザインでもなく、曲面をデリケートに魅せる配色は何とも秀逸だった。
当時はレーサーレプリカ全盛が影を潜め、ネイキッドのゼファーというコンサバの典型のようなモデルが人気を集めていたこともあって、個性の強いロケットカウルのBANDIT Limitedが埋没しがちだったのは運命というほかない。
そんな状況に、ライフスタイルとしてバイクの個性に目がいくよう仕向けた広告展開にも注力していたが、凛としたフォルムに魅了されたファンは大切に乗り続けていた。
BANDITのLimitedバージョンは、年齢層が比較的高めのファンを意識していたが、当時はむしろ中年層以上がパフォーマンス・マシンに熱をあげていた傾向が強く、いまこうして眺めてみると欲しかった、もしくはいま欲しいバイクのコンセプトを象徴している部分が多い。
スズキはそもそもユーザーの多くないマイノリティなジャンルへ、個性的なバイクを投じることが多い。
そうした積み重ねが、いま見ても魅力を感じるバイクを生み出すDNAを繋いでいたのだろう。
