400ccでも360°クランクが路面を蹴る力強さで圧倒的！
1982年にVF750SABRE（セイバー）とアメリカン・スタイルのMAGNA（マグナ）でスタートしたV4攻勢。
当時は世界GP頂点が500ccクラスで、主力が2ストロークだったところへ1968年以来の復帰を4ストロークで成し遂げようとV型4気筒のNR500を投入、いよいよそれが市販車へ反映されホンダにしか構築できない大革新ドラマが展開されたのだ。
しかも1年と経たない年末に、何とV4エンジンを400ccクラスにもリリースして世界を驚かせた。
そのVF400Fも1986年にはカムギヤトレーン搭載のレプリカ仕様で初代VFR400Rへと進化、2気筒並みにスリムで鋭い運動性を活かし全日本のレースで圧勝してみせた。
その勢いを緩めず不動のモノとしたのが、1988年に登場した形式名NC30で呼ぶ人の多い次世代のVFR400Rだ。
もちろん世界でもフォーミュラ750のレースでV4は圧倒的な優位性を誇り、1987年にはワークスマシンへ灯火類を装着した市販レーサーのVFR750Rを限定生産、型式名のRC30で呼ばれるマニア垂涎のマシンだった。
このRC30をそのままスケールダウンして1988年に投入されたのがこのVFR400R。形式名もRC30に因んで排気量を区別するNを冠したNC30と名付けた。
このNC30最大の武器は、RC30同様の360°クランク。直列4気筒（L4）の等間隔爆発に対し180°クランクでもトルク変動を伴うV4のトラクション効果を誇っていたが、さらに360°クランクとして2気筒に近い爆発間隔の広さが、路面を蹴る力強さへと結びつく大きなメリットとなって圧勝に次ぐ圧勝を重ねることとなった。
因みに55mm×42mmの399ccから、自主規制値上限の59PS/12,500rpmと4kgm/10,000rpmのスペック表示だが、600cc並みと思わせるクラス最強の中速トルクが、乾燥重量164kgも手伝ってコーナー脱出でいち早く差をつける実力差は歴然としていた。
ツインチューブのフレームも、RC30と同じくメインチューブの断面にふたつのリブが入る「目の字」で5角形断面とした超高剛性仕様。
片支持スイングアームのプロアームはピボット部分が箱断面になったこれも強度充分の構成で、乗ればすぐわかるシャシーの余裕ある安定感から、かなりラフなライディングでも全くグラつかず許容してしまう余力たっぷりのポテンシャルだった。
そんな他を圧倒する独り舞台に、400ccクラスのレプリカ競争に判官贔屓ともいえそうな直4の応援気運が漂いはじめた。
あまりに強過ぎる存在だと、趣味要素の強いモーターサイクルではどこか親しみを感じにくい感情が支配する……RC30の最強400cc版も、そんな背景からニーズの独り占めには至らない状況だった。
車体のカラーリングでも、ホンダのレース定番であるトリコロールカラーだけに留めず、ブラックや鮮やかなレッドもラインナップ、他にないアピアランスをアピールしていたが、イヤーモデルではレーシングマシンの年度で変わるグラフィックをそのままという、直球勝負のレプリカな展開が繰り返されていた。
コーナリング中のいかなるシーンでも、スロットルを開ければ瞬時に後輪が強く路面を蹴り、旋回力を強めながら脱出加速を演じる最強V4。
2気筒並みにスリムでシャープなリーンが可能なハンドリングも、的確な重心位置設定でバンク角の変化に動じない安定感を伴うパーフェクトぶりに、プロライダーも舌を巻く傑作マシンだった。
とはいえ1994年、RC30が進化したRC45ヘ世代交替を果たしたのを機に、400cc版も「RVF」と究極の車名をつけた次世代へと進化。
しかし既にレプリカブームも終焉となり、独自のV4ノウハウが詰まったファイナルレプリカも、多くの注目を集める吸引力を失っていた。
