新作CB750K内覧でヨーロッパから全否定され急遽追加した「Ｆ」デザインが世界中で大ヒット！
1969年にリリースされた、量産車では世界初の4気筒、CB750FOURから10年が経とうとしていた1978年、ホンダは久しぶりのビッグバイク勝負球に自信を漲らせていた。
しかしそのDOHC化した真新しいCB750Kを、ヨーロッパのディーラーへ内覧したところ何と全面否定。
ヨーロッパは24時間耐久レースなどの影響でカフェレーサースタイルがトレンド、こんなアメリカ人好みの威風堂々と4本マフラーを装備したアップライトなフォルムなどあり得ない！というのだ。
そもそも耐久レース覇者だったホンダは、前傾姿勢で燃料タンクの長いステップ位置が後退したポジション設定で再デザイン、そうと決まればと新しいライフスタイルを感じさせる新世代イメージにしようと躊躇なく「F」のデザインが決まり、足回りからハンドリングまで走りのコンセプトで一気に開発されていった。
このオリジナルデザインは、後にアメリカ市場で同じグラフィックが展開されるなど、ライバルメーカーにはなかった後退したステップが主流を占めるようになった。
さらにはテールカウルを持つ造形から、低めのハンドルをパイプではなく鋳造パーツとしてメーターは大径でライダーの顔へ向け角度をつけ、キャブレターのチョークレバーを一眼レフカメラのフィルム巻き上げレバーに倣ってデザインするなど、思いきり斬新さを漲らせた。
ホンダは四輪の排ガス規制マスキー法に全社をあげて取り組むため二輪開発を控えていた時期、CB750FOURをベースにDOHC化したワークスマシンのRCBで耐久レースへエントリー、ホンダ強しの牙城を守っていた。
そのRCBエンジンを踏襲したDOHC４気筒に、絶対の信頼が寄せられたのはいうまでもない。
気筒あたり４バルブの計16バルブ、実績あるレイアウトとRCBを彷彿とさせる冷却フィンのデザインに、待ちかねていたホンダファンは驚喜した。
こうして「F」の燃料タンクからサイドカバーへ流れるような一体化したデザインと、テールカウルが後端でちょっと持ち上がったフォルムは憧れの的となった。
さらにグラフィックもこれまでとは一線を画したストライプなど、ここに端を発してCB400スーパーフォアに至る半世紀近くもホンダ・ファンの心を繋ぎ止めてきたのだ。
その勢いは、元々大型バイクの市場としては限定的だった日本国内でさえ、年間で8,000～12,000台という400ccクラス並みの販売台数を記録。
世界的にもその熱は24時間耐久レースへと還流し、フレームから車体色を赤に統一するモデルに人気が集中、後にボルドールなど耐久レース開催地の車名も加わる盛り上がりとなった。
CB750Fも1982年モデルでは前輪を19インチから18インチへと、よりコーナリング重視の設定へと進化、カウル付きモデルも国内認可が下りるようになりバリエーションを増やしていったのはご存じの通り。
その「F」デザイン、アメリカ向けだったグラフィックが再登場することとなった。
ヨーロッパでまさかの全面否定され、スーパースポーツとしての勢いを込めてリリースされた「F」……歴史に燦然と輝く存在の誕生には、こんなドラマが繰り広げられていたのだ。
