超軽量！　超スリム！　マニア垂涎のビッグシングル・ロードスポーツ！【ハスクバーナ ヴィットピレン701】

大径ピストンひとつでトルク＆パワーを捻り出す。単気筒は最も原始的（？）なエンジン形式といえるかもしれない。もちろん現在も小排気量モデルやデュアルパーパス＆オフロードモデルでも使われているが、新車が発売されている、大排気量……いわゆるビッグシングルのロードスポーツモデルは、現在ハスクバーナ・モーターサイクルズのヴィットピレン701と姉妹車両のスヴァルトピレン701しかない。

ビッグシングルは、2〜4気筒勢に比べてエンジンスペックで劣っているせいなのか、単に魅力的なモデルがなかっただけなのか……いまひとつ、脚光を浴びる存在になっていない。さらにロードスポーツともなれば、好きモノが選ぶレアバイク、としか捉えられていないのが現状といえる。

古い話をすれば、日本では’80年代にビッグシングルロードスポーツが脚光を浴び、ブームになった時代があった。つい先日、43年の歴史に幕を閉じることがリリースされ、ファイナルエディションが発表されたヤマハSR400/500シリーズを筆頭に、より前衛的なフォルムが与えられたヤマハSRX400/600シリーズ、そしてトラディショナルなフォルムが与えられたホンダGB400/500シリーズがその主役だった。

このブームは、レーサーレプリカが過熱する一方で、気張らずに乗れる趣味性の高いバイクとして、アンチレプリカなユーザー層の支持を得た。
そして、ファッショナブルなイメージのブリティッシュ＆イタリアンテイスト、あるいは走りを重視したハイパーシングルなど、様々な方向性に変化させることができるカスタム素材としての魅力が拍車をかけた。

また、国内では当時BOTT（バトル・オブ・ザ・ツイン）をはじめとするシングル（＆ツイン）レースが盛んに行われており、コンストラクターが独創的なバイクをつくり出していた。そして、レースで開発されたチューニングパーツなどの存在も、このビッグシングルブームを後押ししたのは間違いないだろう。

こうした一時は隆盛を誇ったブームも’90年代を半ばには鳴りをひそめ、ビッグシングルロードスポーツは徐々に姿を消していった。
‘00年代以降のビッグシングルのロードスポーツモデルは、モタードから発展したネイキッドスタイルのものが多く、スポーツシングルを感じさせるロードスポーツはオーストリアのKTMのみであった。

’17年のミラノショーで発表されたハスクバーナモーターサイクルズのヴィットピレン701は、ボリューム感が演出されたタンクとショートテールが組み合わされ、スリムな車体が強調されたデザイン。スポーツ性を感じさせる、カフェスタイルともいうべきスタイリッシュさが特徴だ。

ベースとなっているのは、KTMらしい骨太な外観が与えられた690デューク（ハスクバーナ・モーターサイクルズは2013年にKTM傘下に）だが、セパレートハンドルを採用した前傾姿勢のカフェスタイルに合わせて、車体周りをアジャスト。690デュークがベースとは思えないフォルムに仕上げられている。

ヴィットピレン701の車両重量は158kg（燃料を除く）であり、この中間排気量クラスのバイクとしては超軽量に仕上がっているが、これはカウル付き250ccスポーツモデルと同等の軽さである。
この軽い車体に、55kW（約75hp）ものパワーを発揮するエンジンが組み合わされている……知れば、ニヤッとするベテランライダーも多いことだろう。

軽く、スリムな車体に搭載されているのは、KTMが長年熟成させてきた排気量693ccのLC4という信頼のユニット。105mmものボア径と90mmのストロークが与えられたショートストローク型であり、バランサーが搭載されているため、高回転まで回しても不快な振動は抑えられている。
このエンジンはスロットルの動きに忠実に反応し、低回転域から高回転域まで一気に回るパンチのある特性を持つ。トルクの山がつかみやすく、シングルらしい路面を蹴るような加速感も美点のひとつ。

こうしたエンジンと超軽量・スリムな車体の組み合わせによって、ヴィットピレン701はビッグシングルらしいヒラヒラと軽快な走りを楽しむことができる。車体がしっかりしているため、軽快な動きではあっても余計な不安を感じなくてすむ。

ビッグシングルといえば、エンジンの使えるレンジが狭く、シフトアップ＆ダウンを頻繁に行う必要があるなど、マルチエンジン勢に比べてイージーさはないし、スリムなエンジンだけに4気筒のような安定性を期待することもできない……。
しかし、上手く操れたときの満足感はけして引けを取るものではなく、むしろハマる楽しさがある。

いまだビッグシングルのロードスポーツは少数派。だからこそ、他のバイクとは違うヴィットピレン701をさっそうと乗っていたら、とても格好いい。 ヴィットピレン701だけでしか味わえない乗り味を、ぜひ1度は体験してほしい！